Quand on pense à la Suisse, on pense souvent au chocolat, aux montres de luxe et aux paysages alpins... Pourtant, dans l’ombre des montagnes et des horloges à coucou, un autre domaine s’est développé avec finesse : l’innovation technologique ! Explorons ensemble des inventions suisses de toutes sortes ! C'est inventions témoignent d’un pays à la pointe du progrès… parfois sans même s’en rendre compte ! C'est parti !
La créativité, c’est imaginer de nouvelles choses. L’innovation, c’est les mettre en œuvre.
Theodore Levitt, économiste et professeur à la Harvard Business School
Le velcro : l’innovation née d’une promenade canine
Imaginez un ingénieur suisse en balade avec son chien dans les Alpes. Jusque là, rien d’anormal, n'est-ce pas ? Toutefois, durant cette balade, Georges de Mestral remarque que des petites boules végétales, les fameuses bardanes, s’accrochent obstinément à son pantalon et au pelage de son chien. Plutôt que de s’agacer, il décide de les examiner au microscope.... Et là, révélation ! Leurs crochets naturels s’agrippent aux boucles du tissu. De cette découverte est né le velcro ! Voici une vidéo rigolote narrative en anglais sur l'invention du velcro sur YouTube.
Il faudra 14 ans pour mettre au point le Velcro. D'ailleurs, Velcro est un jeu de mots issu de « velours » et « crochet » ! Aujourd’hui, il est omniprésent : dans les combinaisons spatiales de la NASA, sur les chaussures des enfants, dans les tenues de ski… Tout ça, grâce à un chien et une bonne dose de curiosité. Êtes-vous curieux de connaître les plus grands pionniers suisses en informatique ?
L’ERMETH : l’ordinateur-tonneau
Revenons dans les années 1950. À l’ETH Zurich, les chercheurs mettent au point l’un des tout premiers ordinateurs suisses : l’ERMETH (Electronische Rechenmaschine der ETH). Il pesait plus d’une tonne, occupait une pièce entière, fonctionnait avec des cartes perforées… et surtout, il n’avait pas d’écran !
Pour entrer une simple équation, il fallait créer une pile entière de cartes perforées. Une erreur de frappe ? Il fallait repercer toute la carte.
L’ERMETH, surnommé « l’ordinateur-tonneau », était un pionnier de l’informatique suisse dans les années 1950. Développé à l’ETH Zurich, il servait principalement à effectuer des calculs scientifiques complexes, comme la résolution d’équations différentielles. Son fonctionnement reposait sur des cartes perforées : chaque programme ou donnée devait être codé manuellement. L’absence d’écran ou de clavier rendait son utilisation fastidieuse et chronophage, mais il représentait une avancée majeure pour son époque !
Le Smaky : l’ordinateur personnel oublié… mais génial
Voilà finalement un ordinateur avec un écran ! Dans les années 1970, Jean-Daniel Nicoud, chercheur à l’Université de Lausanne, développe le Smaky. Un ordinateur personnel compact et performant. Il possède une interface graphique, une souris et un système d’exploitation avancé (bien avant les Macintosh d’Apple) !
Malheureusement, il ne sera toutefois jamais commercialisé à grande échelle. Pourquoi ? Faute de marketing... le Smaky reste confiné aux laboratoires et aux salles de classe en Suisse. Aujourd’hui, c’est un peu le Mozart de l’informatique suisse : talentueux et en avance sur son temps… mais ignoré du grand public.
Le Smaky était conçu pour les étudiants et les enseignants, en tant qu'outil pédagogique. Quelle est l'évolution de l'enseignement de l'informatique en Suisse ?
Le Solar Impulse : un avion qui vole sans une goutte de kérosène
Un avion qui traverse le monde sans carburant, uniquement propulsé par l’énergie solaire ? Cela semble trop beau pour être vrai ! Pourtant, c’est une réalité suisse ! Le Solar Impulse a été piloté par Bertrand Piccard pour réalisé un tour du monde historique en 2016. Voici une vidéo explicative de cet avion sur YouTube !
Avec ses ailes recouvertes de 17 000 cellules solaires, l’appareil est un manifeste volant pour les énergies renouvelables. Petite annecdote : lors d’une des escales, des techniciens étrangers ont proposé de "faire le plein" Réponse des Suisses : "Désolé, mais ici, on ne fait le plein que de soleil" !
Bertrand Piccard est le descendant du fameux Auguste Piccard, un autre inventeur légendaire en Suisse ! Auguste Piccard était un physicien et inventeur suisse, célèbre pour avoir atteint la stratosphère en ballon en 1931 et pour avoir conçu le bathyscaphe, un sous-marin capable d'explorer les grandes profondeurs marines.
Le robot barista et la vache connectée
Les technologies suisses ne se limitent pas qu'aux grands projets en informatique. Prenez par exemple BaristaBot ! Le BaristaBot est un robot développé à Zurich qui est capable de préparer un café personnalisé à votre goût. Il vous offrira du latte art avec un sourire simulé aussi, bien évidemment ! Ou encore cette vache connectée en Appenzell... Qu'est-ce qu'Appenzell ? Apprenzell est un appareil équipé de capteurs qui mesurent son rythme cardiaque, sa température corporelle et même ses sauts d’humeur. Une vache peut désormais envoyer une notification push quand elle est prête à vêler. Bref, voici une vidéo de robot barista disponible sur YouTube !
La Suisse, pionnière de la cryptographie
Saviez-vous que la machine Enigma, rendue célèbre par Alan Turing et les espions de la Seconde Guerre mondiale, a un lien inattendu avec la Suisse ? En effet, après guerre, une entreprise suisse appelée Crypto AG vendait des machines de cryptage à travers le monde… Mais surprise ! En 2020, des révélations montrent que l’entreprise était secrètement contrôlée par la CIA et les services allemands.
Pendant des décennies, des centaines de pays ont utilisé des machines suisses en croyant leurs communications sécurisées… alors qu’elles étaient écoutées en temps réel.
Les montres connectées… avant l’heure
Dans les années 1990, alors que l’Apple Watch n'était encore inventée, la société Swatch développe une montre baptisée Paparazzi, en collaboration avec Microsoft. Elle permettait de recevoir des infos en temps réel via une fréquence radio : météo, scores sportifs, bourse… Trop en avance sur son époque, elle n’a pas trouvé son public. Dommage !
Un data center dans un bunker
Et si le meilleur endroit pour stocker vos données n’était pas dans le cloud, mais… sous une montagne ? C’est ce que propose Mount10, un data center suisse situé dans un ancien bunker militaire alpin, conçu pour résister aux explosions nucléaires...
Portes blindées, tunnels creusés dans la roche et température régulée naturellement. Vos fichiers y sont peut-être plus en sécurité que vous !
Des drones qui... sauvent des vaches ?
Les chercheurs suisses ont développé des drones capables de repérer les faons cachés dans les champs, avant les moissons. Ce n’est pas tout ! Dans le Valais, des drones sont aussi utilisés pour localiser des vaches échappées dans les Alpes après une tempête. Pratique, n'est-ce pas ? Quel est le rôle de la Suisse dans l'informatique moderne ?
La micro-ingénierie qui fait sourire (et réfléchir)
Dans un registre plus mignon, des chercheurs suisses ont créé un robot à pattes de la taille d’un grain de riz, capable de se déplacer en sautillant. Il ne sert à rien (pour le moment), si ce n’est à démontrer la finesse inégalée de la microtechnique suisse ! Imaginez ces micro-robots en mission de sauvetage dans les décombres… ou dans votre poche, prêt à vous rappeler votre liste de courses ! Comme dirait un ingénieur du projet : “On pourrait les faire danser en synchronisé pour les fêtes de fin d’année·” Tout est question de perspective !
Du Velcro aux ordinateurs oubliés, des vaches connectées aux avions solaires, la Suisse ne cesse de surprendre… souvent là où on ne l’attend pas ! Elle continue d’inventer, tranquillement, au rythme des horloges, entre un pic alpin et un café parfait préparé par un robot. Quelle est votre invention préférée ?
Bonus : Superprof, l’innovation éducative au bout des doigts
Superprof est une plateforme qui permet à chacun de trouver un professeur particulier en quelques clics. Que vous souhaitiez apprendre Python, l’histoire de l’ERMETH ou simplement améliorer vos connaissances en informatique, il y a un professeur particulier de Superprof qui sera prêt à vous aider. L'innovation ne passe pas toujours par les laboratoires... parfois, elle commence par un cours en ligne, un bon prof et une grande dose de curiosité. Êtes-vous prêts à vous lancez ? Souhaitez-vous lire plus sur les grandes inventions informatiques suisses ?
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