Comment aider un élève autiste : méthodes et adaptations pour l'aider à apprendre

Qu'il s'agisse d'un élève lambda ou d'enfants autistes, de personnes atteintes de troubles du comportement dans le spectre autistique, rien ne prédispose un enseignant à savoir comment réagir. Il est donc urgent de savoir comment réagir, comment se comporter, de sorte à favoriser le droit à l'éducation, la vie scolaire et l'école publique pour tous.

L'autisme se manifeste de diverses manières, si bien qu'il est impossible d'établir une liste précise de symptômes et de méthodes universelles pour enseigner à un enfant autiste. En revanche, le professeur dispose de repères fiables afin d'enseigner, avec des astuces qui permettent un environnement stable et adéquat pour la progression de l'élève.

Quelles sont ces astuces, en bref ? Principalement :

• Un environnement prévisible pour l'élève
• Des supports visuels, divers et variés
• Une approche ludique
• Des consignes aussi explicites que possible
• Un enseignement basé sur une approche sensorielle
• Un dialogue récurrent avec l'élève

Pour donner cours à un enfant atteint d'autisme, il convient tout d'abord d'identifier ses besoins concrets. Analysez ce qui permet avant tout à l'enfant de se concentrer, d'apprendre efficacement et de prendre plaisir à l'apprentissage. Il va vous falloir, en effet, être extrêmement polyvalent et patient afin d'instaurer un cadre rassurant et stable pour l'enfant, car les personnes atteintes de ce trouble aiment par-dessus tout la stabilité et la régularité.

Quelle est sa méthode de communication favorite ? Quels types d'exercices aime-t-il ou elle particulièrement réaliser ? Quel est son rythme de travail et son organisation propre? Comme pour les enfants atteints de dyslexie, il convient d'utiliser des consignes courtes et une écriture espacée afin de rendre la consigne de l'exercice lisible.

Le professeur n'est pas là pour poser un diagnostic lui-même sur l'état de l'élève : sa mission est de proposer un accompagnement scolaire à l'élève en dehors du cadre de l'école. Il doit d'ailleurs entrer en contact, et ce de manière régulière, avec le professionnel de santé, le cas échéant, ainsi qu'avec l'établissement et la famille.

Comprendre les besoins d’un élève autiste sans faire de suppositions

L’autisme : un spectre aux profils et aux besoins variés

Le terme tire son origine du grec autos, qui signifie « soi-même » et seulement « soi-même ». C'est-à-dire qu'on n'évoque pas ici la partie de la désolidarisation du monde. En effet, même si ce cliché n'est pas totalement faux en soi, l'autisme ou l'autisme de haut niveau consistent très simplement à se défendre d'un environnement menaçant, ou du moins, d'un environnement que le sujet considère comme menaçant.

Le TSA, à savoir le Trouble du Spectre de l'Autisme, concerne la communication sociale, les intérêts spécifiques, la flexibilité ainsi que le traitement sensoriel, sans oublier les fonctions exécutives.

Il est impossible de faire une généralité en parlant de l'autisme et de regrouper les comportements, car l'autisme regroupe des individus totalement différents, aux attitudes diverses.

Un élève autiste a besoin qu'on lui porte un peu plus d'attention, qu'on suive avec lui son projet personnalisé, et que l'on avance ensemble dans une unité d'enseignement et une communication verbale liées et saines.

Car un enfant autiste est tout autant, et parfois même plus intelligent que les autres élèves, de par son côté sensoriel très développé, et le point de vue cognitif dont chaque enfant dispose.

Troubles du langage ou non, troubles de l'apprentissage ou non, difficultés de communication ou non, il faut, pour le professeur, aller au-delà des stéréotypes, et savoir tirer parti et tirer profit de la communication non verbale que montre l'enfant autiste. Comment reconnaître un élève en échec scolaire ?

Le trouble du spectre de l'autisme représente donc en effet des besoins et profils extrêmement variés, qu'il convient d'analyser en détail dans le cadre d'un soutien scolaire adapté.

Observer les obstacles scolaires plutôt que chercher à identifier un diagnostic

Le travail du professeur de soutien scolaire venant en aide à l'enfant autiste n'est pas de poser un diagnostic et de tenter d'améliorer le trouble de l'enfant, mais bien de l'aider à gérer son trouble au sein de l'enseignement scolaire, en usant de techniques et d'astuces pour progresser malgré l'autisme.

Au sein de la classe de même qu'en cours particulier à domicile, l'enseignant doit veiller à adapter l'environnement de l'élève, de sorte à ce qu'aucune stimulation extérieure ne vienne perturber sa concentration. Évitez ainsi le bruit, ou tout du moins, apprenez-lui à le gérer sans pour autant le soumettre au bruit de manière régulière.

Encouragez-le à prendre la parole, sans le pousser mais plutôt en lui donnant l'opportunité de participer de la manière aussi naturelle et fluide que possible. Un autre obstacle concerne le travail de groupe : l'élève autiste a bien souvent du mal à effectuer des tâches en groupe, de même qu'à participer, car il se sent bien souvent à l'écart...

C'est alors le rôle de l'enseignant de le stimuler et de l'encourager, toujours en adaptant les astuces à son cas spécifique.

Comment aider un élève autiste à comprendre et à réaliser les apprentissages

Rendre les consignes explicites, courtes et vérifiables

Pour un élève autiste, il convient de donner chaque consigne séparément, en attendant avant d'enchaîner avec la suivante.

Il faut que l'élève puisse assimiler la consigne à son rythme, en évitant toute surcharge mentale. Aussi, guidez-le avec des consignes claires plutôt que de simplement lui dire des phrases comme « sois attentif.ve », « fais au mieux » ou encore « développe plus encore ».

Il est important que l'élève autiste soit guidé dans la démarche en détail : vous devez lui indiquer que faire précisément.

Ainsi, au lieu de ces trois exemples de phrases toutes simples, préférez :

Comment enseigner à un enfant dyslexique ?

Structurer le temps, les tâches et les transitions

Afin de rassurer l'élève et de lui fixer un cadre strict dès le début, ce qui est nécessaire face à un élève autiste en général, annoncez-lui le déroulé de la séance d'aujourd'hui, et ce dès le début du cours. Il sera ainsi fixé et pourra appréhender le cours dans sa globalité, ce qui lui permet d'être plus serein car les élèves autistes ont généralement besoin de cadres bien fixes comprenant à la fois structure, routine et prévisibilité.

Utiliser des supports adaptés au mode d’apprentissage de l’élève

Oubliez les cours utilisant des outils monotones et classiques : optez pour des supports visuels tels que des pictogrammes, des schémas et cartes mentales, ou encore pour des supports numériques comprenant une police grande et aérée ainsi que des plateformes visuelles pour revoir la leçon de manière ludique et imagée.

Basez-vous de temps à autre sur les intérêts propres à l'élève, de manière à capter son attention et à lui donner une source de motivation nécessaire. Par la suite, faites le lien avec les notions du cours de manière plus forte, en laissant les intérêts de l'élève de côté ! Comment donner des cours à un enfant dyspraxique ?

Variez au maximum les modalités d'expression de l'élève, en lui permettant de changer autant que possible : d'abord l'oral, puis l'écrit (écrire des lignes en réponse à une consigne), puis les QCM, puis une démonstration pratique, puis un exposé enregistré, puis un document audio... Et ainsi de suite !

Réduire les sources de surcharge sensorielle

Toute surcharge sensorielle doit nécessairement être supprimée, qu'il s'agisse de surcharge visuelle (éclairage trop fort, soleil), de surcharge auditive (bruit de fond, bruit fort, bavardages, bruit aigu), de surcharge émotionnelle (voix chargée d'émotions), de surcharge olfactive (odeurs désagréables) ou encore de surcharge sociale (trop grande proximité avec autrui).

Proposez donc à l'élève une place à distance raisonnable, afin de laisser à l'élève un espace qui lui est propre et au sein duquel il peut évoluer de manière agréable.

Proposez-lui, lorsque cela est possible et pertinent bien entendu, des outils adaptés : casque anti-bruit, objet de manipulation discret pour la relaxation, pause courte, salle calme...

Adopter une communication claire et respectueuse

Respectez la volonté de l'élève quant à l'utilisation des termes appropriés le concernant : s'il ou elle préfère que vous disiez « personne autiste » ou « élève autiste » plutôt que « personne avec TSA » tout court, respectez ceci.

De manière générale, favorisez un langage clair, court et concis facilement compréhensible, afin de ne pas gêner l'élève ou de le bloquer. Supprimez donc, de préférence, toute ironie ou tout sous-entendu métaphorique, cela va assurément le ou la perturber.

Bien qu'il soit conseillé d'encourager l'élève à prendre la parole devant autrui et à participer régulièrement, ne le forcez surtout pas et ne tentez pas de lui faire prendre la parole trop de fois d'affilée : cela créera nécessairement une gêne et l'élève pourra se sentir piégé...

La vie, pour les personnes atteintes d’autisme, est loin d’être simple. Chaque jour est un travail, un combat pour survivre dans un univers de sensations incompréhensibles. Toutes ces agressions quotidiennes sont source de stress. Le trouble du comportement chez les personnes atteintes d’autisme devrait être considéré comme un comportement de stress. Elles ne sont pas difficiles, mais elles ont des difficultés. Ces difficultés s’expriment de manière très diverse, mais le stress se manifeste surtout par de l’angoisse ou de l’agressivité.

Peter Vermeulen (docteur en psychologie et conférencier)

Éviter les clichés pour construire une pédagogie réellement inclusive

On l'aura compris, l'autisme s'apparente à des troubles du comportement et de l'apprentissage, qu'il ne faut en aucun cas marginaliser. Quoi de plus déroutant que de juger un élève parce qu'il est mis à part, parce qu'il est considéré comme un marginal ? La figure du prof est donc celle d'un soutien, mais aussi d'un porte-drapeau de la cause autiste, qu'il symbolise par sa seule présence aux côtés de son élève.

À l'âge adulte ou à l'âge d'enfant, rien ne nous prédispose à devoir mettre en marge un individu, notamment à l'école. Le développement de l'enfant passe aussi par la vision qu'on lui renvoie de lui-même, et notamment son professeur, qui se doit d'être irréprochable à ce niveau.

Le professeur a donc cette place de support, mais aussi de porte-drapeau contre les clichés et les idées reçues. Un véritable défi quotidien donc, mais un bonheur de chaque instant de donner des cours à un enfant prometteur, dont la réussite ne tient en partie qu'à nous !