La langue est la feuille de route d’une culture. Il vous indique d’où viennent ses habitants et où ils vont.
Rita Mae Brown
Langue romane issue du latin vulgaire (et non du latin classique, comme nous l'avions pensé durant de longues décennies !) et basée sur le florentin, dialecte toscan, l'italien standard tel que nous le connaissons aujourd'hui est le fruit de multiples mélanges et d'efforts pour unifier la langue italienne au niveau national.
Langue sœur du français, du portugais, de l'espagnol, du roumain ou encore du sarde, l'italien dispose d'une longue tradition culturelle et historique, avec des mélanges et contextes d'invasion ayant abouti à l'italien standard actuel. Vous souhaitez en apprendre plus sur la langue italienne et son origine ?
Ainsi l'italien, comme toutes les langues de la planète, possède un historique ancien et moderne qu’il est passionnant de découvrir. Vous êtes linguiste, amateur d’histoire ou simplement amoureux de cette belle langue ? Nous vous proposons un cours d’histoire et de géographie de la langue italienne, de ses prémices à aujourd’hui !
La fragmentation linguistique post-romaine et l'émergence des dialectes
La naissance de l'Empire romain : l'histoire de la langue italienne à ses débuts
L'histoire de la langue italienne, telle que l'on pourrait notamment vous l'enseigner lors de cours d'italien, commence véritablement à la fondation de Rome, en -753 av. J.-C.
Créée par des peuples habitant la péninsule italienne (dont des Étrusques, des Romains et des Sabins), Rome fut le point central de la conquête de la région.
l’Empire romain s’étendait sur toute l’Europe occidentale.
Il possédait aussi une partie de l’Arabie, de l’Afrique du Nord et de l’Arménie.
Si nous vous parlons de cela, c’est parce que ce vaste empire permit la création de deux langues différentes, bien que partant d’un socle commun : le latin classique et le latin vulgaire. Le premier était parlé par les élites. Le second par les colons et les soldats.
La chute de l'Empire romain et la diversification des parlers
Quand les invasions germaniques arrivèrent de l’est et fragilisèrent l’Empire romain, la fracture fut encore plus brutale entre ces deux langues.
L’instabilité de la région et le manque de connexion entre Rome (la capitale de l’Empire romain) et le reste du territoire firent perdre de son importance au latin classique.
À cela, il faut ajouter les nombreuses invasions. Parmi celles-ci, l’Italie vit arriver :
- Les Ostrogoths (une tribu germanique)
- Les Lombards
- Les Francs
- Les musulmans
- Les Byzantins
- Les Normands
Ce panachage culturel et linguistique permit aux différents dialectes de cette époque de s’enrichir de nouveaux mots de vocabulaire.
siècle.
Le rôle des dialectes toscans dans la formation de l'italien standard
À la Renaissance, un nom permit de transformer la langue officielle de la région italienne : Dante Alighieri. Ce célèbre poète et écrivain fut le créateur du roman : la Divine Comédie. Parce qu’il voulait ne pas offrir un récit seulement pour les élites, il choisit d’écrire en florentin (une forme de la langue toscane) plutôt qu’en latin.
Ce langage devint rapidement celui parlé par l’ensemble de la population de la région. Évidemment, au fil des âges, il se transforma et évolua pour devenir la langue italienne que nous connaissons aujourd’hui.
De la Renaissance à l'unification : l'italien comme langue nationale
L'Accademia della Crusca et le premier dictionnaire italien
L'Accademia della Crusca, dont le nom signifie littéralement "l'Académie du Son", fut érigée à Florence durant la Renaissance, dans le but de séparer "le bon grain", autrement dit la "belle langue" des sons considérés comme plus vulgaires, moins purs, au sein des dialectes toscans.
Grâce à ce système, l'italien que nous connaissons aujourd'hui a pu voir le jour, basé avant tout sur le florentin, l'un des dialectes toscans.
à Florence.
Ainsi codifiée, la langue italienne put acquérir des bases solides et officielles. De nos jours, elle se consacre exclusivement à des études ainsi qu'à des publications linguistiques et littéraires. Cependant, avant le début du XXᵉ siècle, elle appliquait de réels critères (jugés parfois trop stricts) concernant les œuvres publiées.
Le tout premier dictionnaire italien, intutilé Vocabolario degli Accademici della Crusca, fut publié par l'Accademia della Crusca à Venise. Il s'agissait alors du centre européen de l'imprimerie, de la capitale de l'imprimerie !
à Venise.
Le dictionnaire fonctionnait par ordre alphabétique, tout comme les dictionnaires que nous connaissons parfaitement aujourd'hui, cependant à l'époque, ce n'était pas coutumier ! Avant cela, les sujets et éléments étaient rangés par ordre de thème/sujet. Les académiciens travaillant sur le dictionnaire considéraient l'italien du XIVᵉ siècle florentin comme l'italien "parfait" et se basèrent donc sur celui-ci.
Une seconde édition, également publiée à Venise en 1623, intégra des auteurs italiens plus contemporains, tandis que la troisième édition de 1691 fut plus complète. Deux autres éditions intégrèrent les quelques critiques émises, tandis qu'à partir du XXᵉ siècle, la mission première du dictionnaire fut de présenter avant tout un dictionnaire très riche de la langue italienne, incluant notamment les trésors de la langue italienne.
La Révolution française et l’influence de la France sur l’Italie
Après la Révolution française, Napoléon prit le pouvoir en France. En 1796, le général Bonaparte arriva en Italie. Cette invasion incita les Italiens à vouloir un pays unifié. C’est pourquoi de nombreux historiens considèrent la période napoléonienne comme le début de l’Italie contemporaine.
l’Italie subit de nombreux bouleversements, dont :
- Un redécoupage territorial en 1815 par le Congrès de Vienne ;
- Une domination presque totale de l’Autriche sur la péninsule italienne ;
- La guerre de la France et des Piémontais contre l’Autriche qui entraîna un mouvement unitaire dans toute l’Italie.
Au fur et à mesure, le Royaume d’Italie s’agrandit en incorporant et transférant les différentes régions annexes. En 1861, on parlait donc de nombreux dialectes en Italie. Parmi ceux-ci :
- Le franco-provençal ;
- Les dialectes ladins ;
- Les dialectes gallo-italiques ;
- Les dialectes sardes ;
- Les dialectes centraux ;
- Les dialectes méridionaux ;
- Le vénitien ;
- Le corse ;
- Les dialectes toscans.
Pourtant, la langue maternelle toscane (toujours sous sa forme florentine) était vue comme la langue italienne nationale.
L'italien durant la Seconde Guerre mondiale
Durant la période de 1922 à 1945, le gouvernement et le ministère fasciste de Mussolini imposèrent l’usage de l’italien dans toute l’Italie. Apprendre la langue italienne (et seulement elle) était une priorité en matière d’enseignement et d’éducation.
Toutes les minorités linguistiques furent pourchassées par les commandos formés par Mussolini. L’objectif était alors de leur faire peur afin de les éradiquer. Les enseignants durent réaliser l’apprentissage et la transmission de connaissance en italien exclusivement. L’administration fut, elle aussi, entièrement italienne. Les droits linguistiques des minorités furent supprimés dans le but de renforcer l’italien comme langue officielle.
On retira aussi du vocabulaire italien commun tous les mots dits « exotiques » à connotation étrangère. Ainsi, ce furent des centaines de mots (expressions, adjectifs, verbes, adverbes, etc.) influencés par le français, l’anglais, l’arabe ou l’allemand qui furent transformés ou qui subirent une traduction.
Il fallut attendre 1948, après la Seconde Guerre mondiale, pour voir de nouveau apparaitre un véritable soutien culturel aux minorités linguistiques.
L'italien contemporain et sa diffusion mondiale
L'italien en tant que langue officielle et ses variantes régionales
Aujourd’hui, l’italien contemporain n’a plus grand-chose à voir avec l’italien florentin exprimé par Dante et ses contemporains.
Tout comme le français, l’italien a connu de nombreuses mutations avec le temps.
L’italien oral et écrit est en train de prendre le pas sur toutes les autres langues, disons les dialectes régionaux.
Nous assistons même à la disparition de certaines d’entre elles dans les conversations habituelles. Dans tous les cas, vous remarquez que la langue italienne moderne possède une histoire d’une grande richesse.
La présence de l'italien dans le monde et son influence culturelle
Contrairement à ses pays voisins, l’Italie n’a pas été le pays européen le plus colonisateur. En effet, nous nous apercevons que peu de contrées dans le monde parlent l’italien comme langue officielle. Parmi les quelques pays qui parlent italien (en plus de l’Italie évidemment), vous trouvez :
- La Suisse
- La Croatie
- La Slovénie
- Le Vatican
- Saint-Marin
Nous comptons également de nombreuses communautés italiennes sur l’ensemble du globe. Les pays où les Italiens sont les plus présents sont les suivants :
- La Grèce
- La Belgique
- La France et la Corse
- Monaco
- La Tunisie
- L’Albanie
- La Roumanie
- Le Brésil
- L’Argentine
- L’Uruguay
- Le Costa Rica
- Le Mexique
- Les États-Unis
- Le Canada
Certaines anciennes colonies italiennes ont eu l’italien comme langue officielle. Aujourd’hui pourtant, elle y a presque disparu !
C'est le cas, entre autres, de :
- La Libye
- L’Érythrée
- La Somalie
- L’Éthiopie
Au sein de la capitale de la Libye, à Tripoli, l'italien est appris en tant que seconde langue. Il faut savoir que le port d'Assab, situé au sud de l'Érythrée actuelle, fut le tout premier établissement colonial italien en Afrique.
Nous comprenons donc que l’italien (et, par ce biais, la culture italienne) se soit développé plus particulièrement en Europe.
Le latin : la langue qui a donné naissance à l’italien contemporain
Dans l’histoire de la langue italienne, vous avez compris que tout débute avec le latin. Certains disent que le latin est une langue morte, mais savez-vous qu’elle est encore utilisée aujourd’hui ? Elle est bel et bien l'une des langues officielles du Vatican ! En réalité, l’italien et le latin ont pris des chemins d’évolution différents.
Ainsi, le premier latin parlé fut le latin archaïque. Très utilisé par les Romains, il était scindé en latin vulgaire (qui donna naissance aux langues romanes, dont l’italien) et en latin classique. Avec la chute de l’Empire romain (au 5ᵉ siècle), le latin vulgaire (ou populaire) prit le dessus sur le latin classique, comme on peut l'apprendre en cours italien.
siècle.
Puis le latin humaniste fut décrété au XVe siècle. À cette période, le latin était alors de moins en moins parlé par le peuple. Pour autant, avec l’invention de l’imprimerie (et la publication de la Bible en latin), il devint malgré tout la langue de la religion.
Au 16e, les historiens et spécialistes de la langue évoquent le terme de néolatin. La langue n’est alors plus employée que dans l’éducation et le vocabulaire scientifique international. À partir de 20e siècle, le latin est un langage méconnu du grand public.
Seul le Vatican l’utilise encore en tant que langue officielle. Le reste du monde a de plus en plus de difficulté à le comprendre, l’écrire ou le lire.
Pour autant, il faut rappeler que ce latin (qui vient lui-même des langues italiques) est le dialecte parent de nombreuses langues romanes (dont l’italien).
À ce titre, si vous souhaitez apprendre l’italien, étudier le latin nous semble pertinent. Il est très utile pour améliorer votre compréhension de la grammaire italienne, de la conjugaison, de l’alphabet italien ou de la construction de phrase en italien.
Maintenant que vous savez tout sur l’histoire et la géographie de la lingua italiana, nous vous invitons à vous rendre dans une école de langue universitaire ou associative, à prendre des cours d'italien Lausanne en ligne ou à trouver un professeur particulier !
Les mots qui vont vous aider à vous débrouiller en italien
Vous souhaitez vous mettre à l’italien, mais vous ne connaissez rien à cette langue étrangère ? Nous vous proposons une liste de mots utiles en italien qui vont enrichir votre vocabulaire et qui vont vous aider à échanger en italien ! Que ce soit pour un voyage que vous avez prévu ou pour séjourner sur place, vous aurez besoin de connaissances basiques en italien.
Concernant le vocabulaire de base, nous avons :
- Oui/Non : Si/No
- Bonjour/Au revoir : Buongiorno / Arrivederci
- S’il vous plait/Merci : Per Favore / Grazie
- Droite/Gauche : Destra / Sinistra
Avec ces mots en tête, vous connaissez le b.a.-ba de l’italien. Si vous le désirez, vous pouvez aussi apprendre les dates, les couleurs et les chiffres !
Ce peut être une bonne aide pour communiquer avec des Italiens natifs. Pour entamer une discussion en italien, vous aurez besoin de savoir dire :
- Je ne comprends pas : Non Capisco
- Parlez-vous le français : Parle Francese
- Je m’appelle... : Mi Chiamo...
Ensuite, vous voudrez sûrement discuter de tout et de rien avec votre interlocuteur en pays italophone. Évidemment, chaque sujet possède son propre vocabulaire ! Pour autant, dans votre vie de tous les jours, vous aurez sans aucun doute besoin de connaître les mots les plus courants pour vous nourrir :
- Poulet : Pollo
- Bœuf : Carni Bovine
- Porc : Carne du maiale
- Poisson : Pesce
- Fromage : Formaggio
- Œuf : Uova
- Pâte : Pasta
- Eau : Acqua
- Café/Thé : Caffè/Tè
- Pain : Pane
Une fois sur place en pays italophone, vous pourrez avoir envie de savoir où se trouvent les bâtiments les plus importants. Par exemple :
- L’hôtel : l’albergo
- Le supermarché : Il supermercato
- Le restaurant : Il ristorante
- L’hôpital : l’ospedale
- La poste : l’ufficio postale
- Le commissariat : la polizia
- La boulangerie : il panificio
Si nécessaire, utilisez des gestes. Les Italiens aiment parler avec les mains. C’est même devenu une habitude chez eux ! Vous ne pouvez toujours pas vous faire comprendre ? Essayez de passer dans une autre langue ou utilisez un appareil de traduction (votre smartphone peut vous être d’un grand secours dans ce cas-là).
Même si vous ne savez pas encore bien parler l’italien, l’objectif est d’aller vers les autres. C’est le meilleur moyen de vous améliorer dans la langue. Bien sûr, vous ne pourrez pas vous passer de cours d’italien pour vous perfectionner en langue et culture italiennes.
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